ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
ПРИНЦ И ПРИНЦЕССА.
Герде пришлось вновь присесть отдохнуть,
Прямо пред ней на снегу прыгал ворон,
Чёрный, огромный…
Хотелось заснуть…
Ворон на девочку пристальным взором
Долго глядел, ей кивнул головой:
«Здравствуй, кар-кар, и куда ж ты, по свету
Держишь свой путь, иль гонима нуждой?
Ждут ли тебя одинешеньку где-то?..
Ворон пытался слова подобрать,
По-человечески плохо звучало,
Доброе слово нельзя не понять,
Герда отлично его понимала,
Мягкость души и её чистоту…
Всю свою жизнь рассказав, не скрывая,
И полагаясь на доброту,
Герда спросила, быть может он Кая
Где-то встречал?.. «Может быть, может быть…»
«Как? Это правда?!» – воскликнула Герда.
«Только не вздумай меня задушить,
Прочь поцелуи, продолжим беседу…
Думаю я – то был братец твой, Кай,
Верно, тебя, из-за юной принцессы,
Он позабыл…
«Где же он?..»
«Не сбивай,
Мог бы я всё рассказать интересней,
Коль по-вороньи могла б понимать…»
«Нет, к сожаленью меня не учили,
Бабушка – та понимала…» – сказать
Герда ему поспешила. Как было,
Может быть плохо, но он рассказал
Маленькой девочке Герде, что знал…
«В королевстве, где сейчас
Бродишь ты и ищешь Кая,
Есть принцесса. Без прикрас
Знаю – умница такая!
И в словах не описать,
Все газеты, что есть в свете,
Прочитала. Забывать
Стала, что в газетах этих.
Вот ведь как умна! А раз,
На высоком троне, пела:
«Выти б замуж мне сейчас…»
И впрямь замуж захотела,
Но в мужья себе избрать
Ей хотелось бы такого,
Чтоб умел бы отвечать
На любой вопрос, за словом
Не полез в карман бы, был
Весел, добр и интересен,
Не вальяжничал, любил
Жизнь и верен был принцессе.
В королевстве шум и гам,
В барабаны звучно били,
Во дворец придворных дам
Всех созвали, объявили
Волю дочки короля,
Нашей умницы-принцессы.
Слухом полнилась земля
Обрастала интересом.
Дамы, выразив восторг,
Были все довольны очень,
По душе весь этот торг
Им пришелся, между прочим
Сами думали о том!..
Это истинная правда! –
Сказал ворон – а потом,
За желанною наградой,
Повалил народ валом,
В предвкушении соблазна,
Норовил всяк женихом
Стать принцессе, да напрасно…
У меня невеста есть
При дворе, она ручная,
Может пить из рук и есть,
От неё-то всё и знаю.
Она бродит по дворцу,
Много раз была у трона…
Трон ей, право, не к лицу…
Как скучаю я!.. Ворона!..
Мне б женой была подстать,
И умна и грациозна,
Не желал другой бы знать…»
Ворон смолк и стал серьезным…
«На другой день газеты все вышли с каймой
Из сердечек, гласили на первых страницах,
Что сегодня любой человек молодой,
Если он на принцессе желает жениться
(С интересной наружностью), должен прибыть
Во дворец, на беседу с самою принцессой,
Ну, а коли сумеет её убедить
Красноречьем своим да держаться повесой,
Сможет так же свободно, как дома, того
Изберет себе мужем она непременно,
Но прошёл день, другой, а она никого
Не избрала. Таков уж жених современный.
Вне дворца – все герои, но стоит порог
Перейти и увидеть во злате лакеев,
Чрез огромные залы, не чувствуя ног,
Доходили до трона, дрожа и немея,
Перепутав манеры, забыв все слова,
Будто их опоили каким-то дурманом.
И кружилась от страха и чувств голова,
И, казалось, кругом всё становится пьяным.
От ворот до ворот длинный хвост женихов
Растянулся. Я был там и всё это видел,
Каждый голоден был, проглотить был готов
Даже мыла кусок. Ведь никто не предвидел,
Что их кухни дворца и стакана воды
Не дождутся они, как того б не хотелось,
Но никто не узрел в том особой беды,
Повстречаться с принцессой скорей не терпелось.
Правда, кто был умнее, запасся тайком
Бутербродами. Уж не делился с соседом:
Пусть себе голодает, тощает потом,
Не дойдет до принцессы – не будет беседы.
«Ну а Кай-то, что Кай? Уж посватался ли? –
Громко Герда спросила, – уж он-то женился?..»
«Ты постой-ка, постой, вот как раз мы дошли
До него. На четвертый он день появился.
Прибыл он не в карете, никак не верхом,
Небольшой человечек, глаза так блестели!
Как твои. А пришел во дворец он пешком,
Без смущенья вошёл. Сапоги заскрипели.
И одет он был бедно. А там, без сапог,
Разносили лакеи изящные блюда
И вельможи гуляли, а он им – кивок
И со вздохом сказал: «Скучно вам тут, не буду
Я мешаться, а в комнаты лучше войду…»
И вошёл, и направился прямо к принцессе,
На удачу себе, женихам – на беду,
И в угоду дотошной, назойливой прессе…»
«Это, верно, был Кай, и на нём сапоги
Были новые, слышала я, как скрипели,
Когда к батюшке он приходил. Помоги,
Добрый ворон, дойти до него…»
Заблестели
От нахлынувшей радости Герды глаза…
«И была у него за спиною котомка…»
«Верно, саночки были его…»
И слеза
Побежала по личику струйкою тонкой.
Подошел он к принцессе, свободен и смел,
А она на жемчужине крупной сидела
С колесо, как у прялки. Кругом «Свет» гудел –
Кавалеры, придворные, дамы…
Глядела
На него с удивленьем принцесса, а он
Заявил, что пришёл к ней не свататься вовсе,
А послушать лишь умные речи…